Créé par décret impérial du 4 juillet 1806, le Haras National de Villeneuve sur Lot fonctionna sans interruption jusqu’en 1832. Supprimé à cette époque par suite de réduction budgétaire, l’impérieuse nécessité du rétablissement d’un dépôt d’étalon se fit vite sentir et le projet fut étudié à partir de 1844.
En 1845, le conseil municipal fut invité à opter entre le rétablissement du Haras et le passage par Villeneuve sur Lot de la ligne de chemin de fer Paris – Limoges – Agen – Tarbes. A l’unanimité, les édiles d’alors se prononcèrent en faveur du rétablissement du dépôt d’étalons.
L’établissement a fonctionné de nouveau à partir de 1846. Il occupe l’emplacement d’un ancien couvent : le couvent des Cordeliers dont le seul vestige est l’ex conciergerie installée dans l’ancienne petite chapelle.
La plus grande partie des bâtiments a été édifiée en 1845. D’autres bâtisses ont été construites ensuite, au fur et à mesure des besoins, et le haras a été progressivement isolé des amas de maisons voisines par l’élargissement ou le percement des 4 rues qui limitent son quadrilatère actuel. Les dernières constructions qui datent de 1998 ont permis la réalisation d’une salle de réunion, pouvant accueillir une centaine de personnes, d’un atelier forge et de vitrines pour la mise en valeur des calèches de collection.
Le Haras aujourd’hui…
Le Haras de Villeneuve sur Lot est l’un des sites de l’Etablissement Public Administratif «Institut Français du Cheval et de l'Equitation ». Sous tutelle du Ministère de l’Agriculture, un conseil d’administration oriente la politique de l’établissement. La mission de service public est de promouvoir durablement un cheval producteur de développement économique, de cohésion sociale, d’aménagement du territoire, d’un développement respectueux de l’environnement.
Le haras National de Villeneuve sur Lot s’inscrit dans cette dynamique de développement territorial et constitue l’un des sites majeurs du patrimoine culturel et social de la ville. Il permet de conserver la mémoire et la tradition mais également de proposer de nouveaux services. Depuis 2007 les activités du sites ont évolué : accueil de manifestations organisées par les collectivités locales : Festival chapiteaux, Salon du Livre, fête des enfants... accueil d’artistes équestres en résidence, animations et spectacles équestres. formations par l'approche comportementale du cheval : stages tous publics; accompagnement managérial (en partenariat avec Nad Philips, coach spécialisé dans l'intelligence émotionnelle); atelier d'écriture autour du cheval (en partenariat avec Sophie Ducharme, auteur jeunesse).