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Tests de tempérament

Auteur : M. Vidament, S. Rizo
Juin 2011

Le caractère d’un animal est appréhendé, en éthologie, par la notion de tempérament. Le tempérament est défini comme un ensemble de caractéristiques comportementales stables dans le temps et entre situations proches, chaque caractéristique étant une dimension de ce tempérament.

Les 5 dimensions du tempérament

©YR/IFCE

Quel que soit le type d’utilisation du cheval, et tout particulièrement avec l’émergence de l’équitation de loisir, le tempérament est un élément déterminant à prendre en compte pour la bonne utilisation du cheval. C’est d’ailleurs le premier critère d’achat d’équidé en France devant le modèle, la race ou encore le prix. La mesure du tempérament des équidés représente donc un enjeu de connaissance important ayant vocation à intéresser l’ensemble de la filière : producteurs, marchands, acquéreurs, utilisateurs.

Il importait donc de sortir des impressions subjectives et de mettre à disposition de la filière un outil de mesure issu des travaux de la recherche en éthologie. Dans le cadre d’une collaboration entre l’INRA et les Haras Nationaux, Léa Lansade a mené pendant plus de trois ans une étude longitudinale visant à identifier un modèle de tempérament chez le cheval.


Ce modèle comporte cinq grandes dimensions :

  • l’émotivité, soit la tendance qu’a le cheval à réagir plus ou moins fortement aux évènements soudains (ex : surprise) ou nouveaux (ex : passer sur une surface inconnue)
  • la grégarité : supporte-t-il de se séparer d’autres chevaux ?
  • l’activité motrice : est-ce un animal qui bouge beaucoup spontanément ?
  • la réactivité vis-à-vis des humains : vient-il facilement au contact d’un homme venant le chercher ?
  • la sensibilité sensorielle : tendance à réagir plus ou moins fortement à des stimulations tactiles.

    Ces dimensions peuvent être prédites dès l’âge de 8 mois et apparaissent stables jusqu’à 3 ans.

Déroulement du test de tempérament

Les tests sont réalisés de façon standardisée selon un protocole très strict.

Ils font intervenir l’utilisation de différentes stimulations auditives, visuelles ou tactiles. L’équidé est observé dans une structure démontable couverte, divisée en trois compartiments et isolée des perturbations extérieures.

Un cheval, appelé "cheval public", est attaché dans le dernier box, afin que le cheval mesuré ne soit pas en isolement social.

 

Schéma de la structure de test
Structure de test
Cheval en test ©AL/IFCE

Tous ces tests permettent alors d’éditer un «profil de tempérament» pour le cheval mesuré.

La note présentée pour une dimension est la moyenne de différentes mesures. La note 0 est la plus faible et 100 est la plus élevée.

Pour chaque dimension, le cheval est positionné par rapport à la médiane* obtenue dans une population de référence. (*médiane : valeur qui sépare la population de référence en deux parties égales : 50% des chevaux testés ont un résultat inférieur à la valeur médiane, et 50% ont un résultat supérieur à cette valeur.)

Exploitation des profils de tempérament

Une étude réalisée par Léa Lansade sur plusieurs centaines de chevaux et poneys a permis d’identifier ceux qui conviennent le mieux à un type d’utilisation.

Principale conclusion de cette étude : il n’existe pas de bon ou de mauvais tempérament. Tout est affaire de goût ou de discipline équestre et de niveau équestre mais il semble que certains profils soient plus adaptés au loisir tandis que d’autres correspondent davantage à une utilisation sportive.

 

Profil de tempérament de Baurisheen King, Connemara.

Le cheval est assez peu actif, peu sensible d’un point de vue tactile.

Il présente une faible émotivité et est peu grégaire.

Profil de tempérament de Caryl de Bauchamp, Connemara

Le cheval est assez peu actif. Il est relativement grégaire.

Il présente une bonne sensibilité tactile et est émotif à très émotif.

Etapes du test ©AL/IFCE


Pour envisager une sélection des reproducteurs sur ces critères, il faut connaître la valeur des héritabilités de ces mesures de tempérament, c’est-à-dire la part léguée par les gènes aux descendants (valeur de 0 à 1). On ne les connaît pas actuellement. Les études menées chez les bovins et les porcs montrent que la valeur de l’héritabilité de la docilité (0,22 à 0,38) est suffisante pour envisager de l’inclure dans des programmes de sélection. Au Japon, l’héritabilité de la docilité à des examens vétérinaires a été estimée à 0,25 chez des pur sang anglais. En Allemagne, l’héritabilité du caractère «agréable sous la selle» des chevaux a été estimée entre 0,24 et 0,41.


En France, les tests décrits plus haut sont notamment utilisés pour caractériser les étalons (catalogue loisir). De nouveaux axes de recherche se dessinent aujourd’hui en vue notamment d’identifier le profil de tempérament du cheval/poney idéal en fonction de son utilisation (randonnée, instruction, CSO, CCE, dressage, horse ball, voltige, polo, patrouille en ville..) et établir les caractéristiques de tempérament des différentes races françaises.

Références bibliographiques

Lansade, L., Bouissou, M.F. 2003. Caractérisation du tempérament chez le poulain après sevrage. 29ème Journée de la Recherche équine, Les Haras Nationaux. Paris 2003; p:49-51.

Lansade, L., Levy, F., Bouissou, M.F. 2004. Le tempérament : définition, approche chez les autres espèces, comment le mesurer? 30ème Journée de la Recherche équine - Les Haras Nationaux. Paris. p.129-140.

Lansade, L., Lévy, F., Bouissou, M.F. (2005). Recherche d’un lien entre le tempérament du cheval et son aptitude à être utilisé. 31ème de la Journée de la Recherche Equine. 2 mars, Paris, p.119-130.

Lansade, L., Pichard, G., Lecomte, M., (2007). La sensibilité sensorielle: une dimension du tempérament équin, 33ème Journée de la recherche équine, 8 mars, Paris.

Lansade, L., Leconte, M., Pichard, G. (2008). Développement d’un outil de prédiction du tempérament et des aptitudes mentales du cheval aux différentes disciplines équestres. 34ème de la Journée de la Recherche Equine., Paris, p. 17-28 .

Ricard A. (2004). Le tempérament du cheval : facteurs de variation d'ordre génétique. (2004). Journée de la Recherche Equine (30ème Journée de la Recherche Equine. 3 mars 2004, Paris), 30, 141-153

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