Pour dire que tel équidé fait partie d’une race, entrent en ligne de compte : 

• L’aspect  phénotypique défini par le « standard de la race » précisant les critères morphologiques souhaités et évoquant un type d’utilisation dominant. 
  
  
• L’aspect génotypique, prenant en considération l’appartenance à une famille, lignée généalogique, basé sur la connaissance et reconnaissance des ascendants, descendants et collatéraux. 

Races et appellations 

Tout animal des espèces équine et asine reçoit une appellation portée sur son document d’identification. Actuellement, 52 stud-books (races équines et asines) sont gérés en France par le SIRE. 

La gestion d’une race en France suppose la reconnaissance de cette race par le ministère de l’agriculture français et implique le paramétrage du règlement de Stud-book dans la base informatique SIRE. Initialement, pour les chevaux nés en France, seuls ceux inscrits à un stud-book de race gérée pouvaient porter l’appellation de cette race. 

Désormais les associations agréées dans un autre Etat membre peuvent émettre des passeports pour leurs chevaux nés en France, si elles le souhaitent, ou faire appel au SIRE comme opérateur. 

Il est prévu que les ANRA françaises puissent, si elles le souhaitent, demander un agrément complémentaire pour devenir responsables de la tenue matérielle de leur stud-book et de l'émission des passeports de leur race, missions actuellement assurées par l’IFCE. 

La recrudescence des chevaux étrangers en France ces dernières années a également poussé la filière à trouver une alternative plus rapide et moins complexe à la gestion française d’une race étrangère et à l’utilisation de son appellation pour les chevaux nés sur le territoire français. Ainsi, depuis 2008, la signature d’une convention entre le SIRE et le berceau de certaines races étrangères non gérées permet désormais aux éleveurs d’inscrire leurs produits nés en France au Stud-books de ces races. Il s’agit d’une gestion dite simplifiée car contrairement aux races gérées, le SIRE ne s’occupe pas de la gestion du règlement du stud-book et atteste simplement d’une inscription réalisée par le stud-book étranger du berceau de race. Il en résulte tout de même que ces chevaux de race conventionnées, nés sur le sol français peuvent désormais porter l’appellation de leur race au même titre que les  chevaux de race gérées. 

L’appellation du produit à naître est déterminée par les règlements des stud-books.

Un sujet peut être inscrit : 

• à un seul stud-book comme produit :
  • au titre de l’ascendance ;
  • à titre initial ;
  • au titre de son introduction ou de son importation.
    
    
• à plusieurs stud-books comme reproducteur.

Désormais pour les races de croisement et les races sous convention un poulain peut potentiellement être inscriptible à la naissance dans plusieurs stud-books. Les règlements de stud-books des races gérées pourraient évoluer de telle sorte qu'un cheval soit également inscriptible dans plusieurs stud-books.

Quatre « grandes familles » sont rassemblées au sein de « livres généalogiques » : les chevaux de sang, de trait, les poneys, les ânes. 

Le règlement de stud-book régit la race et son développement génétique. Il comprend en particulier le standard de la race avec ses spécificités.

Les dispositions générales doivent nécessairement être prises en compte, car elles s'appliquent à l'ensemble des stud-books des espèces équines et asines.

Les règlements de stud-book définissent ensuite :

• Les conditions d’inscription au stud-book (y compris les éventuelles restrictions sur les techniques de reproduction, etc.)
• Les conditions de sélection des reproducteurs
• Les compositions des commissions (commissions de stud-book, commission d'approbation des reproducteurs lorsqu'il y en a)

D'autres informations complémentaire peuvent apparaitre, le cas échéant, dans le règlement de stud-book, comme par exemple les droits d'inscription.