Maladie à déclaration obligatoire (MDO) depuis 2006, l’artérite virale a provoqué une épizootie en Normandie durant l’été 2007 (sans doute plus de 200 chevaux touchés), avec un épisode de fièvre et des symptômes locaux sur des chevaux adultes, et des cas de mortalité sur des poulains de moins d’un mois. A partir de 2008, de nombreux Stud books ont intégré le dépistage de cette maladie chez les étalons.

Il existe plusieurs souches de virus, de virulence variable.

Les souches circulant en France jusqu’en 2007 ne provoquaient pas de maladie. Une souche virulente est apparue en Normandie en juin 2007. Seuls des chevaux de race de selle ou de race lourde ont été touchés (pas de cas déclaré chez des trotteurs ou Pur Sang).

Le virus est peu résistant dans le milieu extérieur:

• En effet il ne persiste pas plus de 24 heures sur un support inerte  (mangeoire, camion, vêtements, …).

• Les désinfectants usuels le détruisent. La transmission peut donc être prévenue par des mesures hygiéniques de base.

• Une contamination indirecte est néanmoins possible si différents animaux sont en contact immédiatement avec le même matériel.

La contamination se fait par :

• voie respiratoire : par inhalation de virus provenant d’un cheval en phase clinique (phase très courte suivant immédiatement le contamination, durant 1 à 2 semaines, maximum 30 jours).

Les principales sources sont : jetage, larmes, urine, crottins, sang,  sperme ... La transmission nécessite un contact étroit entre chevaux.
Après cette phase clinique, les juments et les hongres éliminent totalement le virus, et ne sont donc plus contagieux. Seuls certains chevaux entiers peuvent rester excréteurs dans le sperme. Ils ne sont alors contagieux que s'ils sont reproducteurs.



• voie vénérienne : uniquement d’un étalon excréteur aux juments qu’il saillit ou qui sont inséminées avec sa semence (fraîche, réfrigérée ou congelée).
Après guérison clinique, environ 40% des étalons restent porteurs du virus dans les glandes annexes de l’appareil génital, et excrètent le virus dans le sperme. Cette excrétion ne se fait que dans le sperme (un étalon excréteur n’est donc pas contagieux pour les autres chevaux en dehors des juments qu’il saillit, ou éventuellement les autres chevaux qui pourraient entrer en contact avec son sperme ou son urine). Cette excrétion peut durer de quelques mois à toute la vie. Ce portage est sous dépendance de la testostérone (la castration le fait cesser), mais il peut cesser spontanément. L’étalon est alors débarrassé définitivement du virus.

Il n’existe aucun moyen efficace de faire cesser l’excrétion. Une piste de recherche prometteuse concerne l’inhibition temporaire de la production de GnRH (hormone induisant la production de testostérone) grâce au « vaccin anti GnRH » ou molécules antagonistes de la GnRH.

Une jument infectée ne transmettrait pas le virus à l’étalon par voie vénérienne, mais peut lui transmettre par voie respiratoire si elle est en phase clinique.

Durant l’été 2007, en Normandie, de la fièvre, des troubles respiratoire, et des engorgements des membres et du scrotum ont été observés chez des chevaux adultes.

Un avortement a été confirmé, et d’autres suspectés sans analyse de laboratoire.

Des cas mortels ont été confirmés sur 5 jeunes poulains.

Symptômes classiquement décrits :

• Phase clinique (dure 1 à 2 semaines) :
  
  • fièvre, jetage, larmoiement (ressemble à  la grippe ou à la rhinopneumonie)
  • engorgement des membres, œdème du fourreau et du scrotum.

• Avortement 2 à 4 semaines après la contamination par voie respiratoire d’une jument pleine. Toutes les juments contaminées n’avortent pas. Elles peuvent avorter sans avoir présenté de signes cliniques.

• Subfertilité transitoire chez l’étalon pendant 6 à 8 semaines après l’infection. Mais les juments contaminées à la saillie ne présentent pas d’infertilité.

Prophylaxie sanitaire

Une mise en quarantaine de 3 semaines lors de l’introduction d’un nouvel animal est appliquée.

Les chevaux sont contagieux par voie respiratoire au maximum pendant les 3 semaines suivant  l’infection.

Un vaccin est commercialisé en France depuis juin 2005, il s’agit du vaccin ARTERVAC® (Fort Dodge). 

L’efficacité n’est pas absolue sur les animaux porteurs (limite seulement la quantité de virus excrété). La vaccination n’est donc valable que sur des chevaux sérologiquement négatifs (analyse de moins d’un mois avant la première injection de vaccin). En cas de rupture vaccinale, il est possible de reprendre la vaccination après un contrôle virologique négatif sur le sperme.

Protocole de vaccination:

• Primovaccination = 2 injections à 21-30 jours d’intervalle.
  
  
• Rappels tous les 6 mois (jusqu’à 8 mois pour tenir compte de la période de monte).
Le cheval vacciné produit des anticorps et devient donc positif au test de dépistage dans 90% des cas.

Lors de résultat sérologique positif sur un étalon non vacciné, il faut rechercher le virus dans le sperme.

Il existe deux techniques de mise en évidence du virus : culture (isolement viral), et amplification génique (PCR).

Le sperme doit arriver au laboratoire réfrigéré et dans les meilleurs délais. Après analyse:

• Si le résultat est positif, l’étalon est excréteur.

• Si le résultat est négatif, l’étalon est non excréteur et ne présente pas de risque de contamination pour les juments.

Depuis 2006 (décret 2006-177 du 17 fev 06), l’artérite virale est une « maladie à déclaration obligatoire » : les laboratoires, les vétérinaires et les propriétaires doivent donc déclarer tous les cas positifs, ce qui permet un suivi de la fréquence de l’infection.

Toutefois, l’État ne participe pas à la gestion des cas positifs, réalisée par les professionnels eux-mêmes, avec l’aide de leur vétérinaire et à leurs frais.

Depuis 2006, les conditions sanitaires d’approbation à la monte dépendent des Stud Book (race du produit à naître), et du type de monte (naturelle ou insémination artificielle).

A partir de 2008, de nombreux Stud books ont intégré le dépistage de l’artérite virale pour les étalons.

> Pour les races produisant des PS et AQPS ainsi que les étalons de course de race Arabe et AA adhérents au « label sanitaire course ».

• Etalons :
  Les étalons doivent être séronégatifs (séroneutralisation) à la dilution de 1/4  (analyse effectuée à partir du 1er décembre de l’année précédant la monte concernée).
  
  En cas de séropositivité, les étalons doivent être valablement vaccinés ou présenter un résultat négatif à une recherche virologique dans le sperme (par culture ou PCR) pour pouvoir saillir.
  
  
• Juments :
  • résultat sérologique négatif (séroneutralisation) postérieur au 1er janvier de l'année de monte 
  • si résultat positif : seconde analyse au moins 14 jours après la 1ère. Si la jument était déjà séropositive, le résultat est comparé à celui des 2 années précédentes :
    
    • Soit titre stable ou déclinant : la jument peut être présentée à l’étalon.
    • Soit titre supérieur au précédent : pas de saillie possible. Refaire une analyse 14 jours plus tard.

NB : pour être considéré comme croissant le taux d’anticorps doit être augmenté d’au moins 2 dilutions; un taux d’anticorps augmenté d’une seule dilution est considéré comme stable.

Exemple : 1/32 puis 1/64 => taux stable ; 1/32 puis 1/128 => taux croissant : attendre un résultat stable pour saillir.

En cours de saison, la technique de sérologie E.L.I.S.A, autre technique sérologique, est admise pour certains stud-books.

• Protocole international :
en outre, contrôle 14 jours au minimum après la saillie.

Un étalon excréteur dans le sperme n’est pas autorisé à reproduire, sauf obtention d’une dérogation autorisant la monte sous certaines conditions : 
• pas de signes cliniques, 
• souche non pathogène
• fertilité normale lors de la monte précédente, 
• il ne doit saillir que des juments elles-mêmes séropositives (afin de limiter la propagation de l’infection), 
• juments et foals maintenus en isolement strict ainsi que les boutes-en-train
• isolement pendant 30 jours et suivi sanitaire des juments après la saillie (dépistage sérologique au moins 21 jours après la saillie). 

Jusqu’à présent, aucun problème, y compris concernant la santé des foals, n’a été signalé dans le harem des étalons excréteurs autorisés à la monte (entre 2 et 5 étalons par an entre 2001 et 2005).

> Races produisant des Arabe, Demi-sang arabe, TF, SF, AA, Akhal Téké, Cob Normand, Crème, Franche Montagnes, Henson, Lippizan, Lusitanien, Poney français de selle, New Forest, Shagya, Trakenher ainsi que les étalons utilisés en insémination artificielle, quelle que soit la race :

Les étalons doivent être séronégatifs (séroneutralisation) à la dilution de 1/4  (analyse effectuée à partir du 1er décembre de l’année précédant la monte concernée).

En cas de séropositivité, les étalons doivent être valablement vaccinés, ou présenter un résultat négatif à une recherche virologique dans le sperme (par culture ou PCR) pour pouvoir saillir.

Pas d’obligation réglementaire pour les juments, dépistage éventuel sur demande de l’étalonnier.

Un étalon excréteur dans le sperme n’est pas autorisé à reproduire en insémination artificielle, sauf obtention d’une dérogation demandé à la DDSV, autorisant la monte sous certaines conditions :

• souche non pathogène
• protocole particulier de gestion du centre de collecte, avec mise en place des doses dans un harem fermé.

> Races Ardennais, Islandais, Percheron

Les étalons doivent être séronégatifs (séroneutralisation) à la dilution de 1/4  (analyse effectuée à partir du 1er décembre de l’année précédant la monte concernée).

En cas de séropositivité, Les étalons doivent être valablement vaccinés. De plus, pour ceux qui sont séropositifs et contrôlés au moins une fois non excréteurs dans le sperme, si le taux d’anticorps est stable ou déclinant sur une sérologie annuelle, il n’est pas obligatoire de renouveler le contrôle virologique sur le sperme tous les ans.

> Autres races :

Pas de dépistage obligatoire, sauf pour les étalons utilisés en insémination artificielle

Résultat négatif à un test de séroneutralisation à la dilution de ¼.

En cas de résultat positif, résultat négatif à une épreuve d’isolement viral sur le sperme total.

• Sperme réfrigéré :

• Si l’étalon donneur réside en permanence dans le centre de collecte agréé et aucun équidé du centre n’entre en contact avec des équidés de statut inférieur : le test ci-dessus doit être effectué avant la première collecte de la saison, au plus tôt 14 jours après l’entrée dans le centre, puis au moins un contrôle annuel.

• Si l’étalon ne réside pas en permanence dans le centre de collecte ou si des équidés du centre sont entrés en contact avec des équidés de statut sanitaire inférieur, le test est effectué au plus tard 30 jours avant chaque collecte, sauf si l’étalon est séropositif, dans ce cas l’absence d’excrétion de virus est confirmée chaque année par isolement viral (2 fois par an à partir du 1/09/2010).

• Sperme congelé : protocole « sperme réfrigéré » ci-dessus, ou  bien : test effectué pendant la période obligatoire de stockage des doses congelées de 30 jours suivant leur production, et au plus tôt 14 jours après la collecte.

Si l’un des tests se révèle positif, l’animal est isolé, et son sperme, collecté depuis le dernier examen négatif, ne peut faire l’objet d’échanges. Il en est de même pour le sperme de tous les autres équidés du centre.

Échanges intracommunautaires de chevaux vivants

Pas de contrôle d’AVE prévu dans le certificat.