Elaborer une ration alimentaire

Il convient de vérifier que la ration journalière apporte une quantité de fourrage suffisante pour éviter tout risque de dysfonctionnement digestif.

D'une manière générale, la proportion de fourrage conservé pourra être maximale pour les animaux à faibles besoins (80 à 100% de la ration journalière). Elle diminue à mesure que les besoins augmentent pour atteindre 50 voire 40% de la quantité de matière sèche distribuée par jour. L'utilisation de fourrages de bonne valeur alimentaire (enrubanné, foin récolté précocement) peut couvrir intégralement les besoins de chevaux au travail.

Le calcul d’une ration est complexe. Il peut se faire à l’aide d’un logiciel de rationnement, mais il est sage de demander conseil à votre vétérinaire ou à votre technicien spécialisé.

La démarche générale est la suivante :

1. On note les apports journaliers recommandés selon l'animal considéré (voir «nutrition et alimentation des chevaux» coord.W Martin Rosset, édition Quae 2012)

2. On inventorie les aliments disponibles : fourrages destinés à fournir la ration de base, concentrés et les valeurs nutritives de chacun

3. On calcule l'apport réalisé par la quantité de fourrage distribuée

4. On complète éventuellement avec d'autres aliments qui constituent la ration complémentaire, selon les besoins liés à la situation physiologique de l'animal concerné.

En pratique, on veillera notamment à :

• apporter une ration journalière adaptée au cheval, représentant 2 à 3,5kg de MS (matière sèche) par 100kg de poids vif en fonction du travail/de la production et de la proportion de fourrage distribuée. En effet, une quantité minimale est nécessaire pour le bon fonctionnement du tube digestif. Si la quantité nécessaire est trop importante , par exemple : des besoins importants et une ration composée d'un fourrage de faible valeur nutritive distribué seul : la ration ne parviendra pas à couvrir ses besoins malgré la quantité journalière ingérée ;
   
• équilibrer la ration en énergie et protéines ;
   
• respecter un apport  minéral suffisant et équilibré : on veillera notamment à apporter une quantité adéquate de calcium et de phosphore avec entre 1,5 et 1,8 fois plus de Ca que de P.
   
• enfin pour les chevaux à l'élevage, poulinières et jeunes poulains, on veillera à un apport de protéines «de qualité» c'est-à-dire contenant des acides aminés indispensables tels que la lysine et la méthionine. Ces acides aminés se trouvent naturellement dans la luzerne ou le tourteau de soja par exemple et sont souvent incorporés dans les aliments spécialisés.

Exemple 1 : Cheval de 600 kg à l'entretien nourri au foin uniquement

En général le foin de bonne qualité suffit largement à couvrir les besoins d'un cheval à l'entretien. Par contre, avec un foin de qualité moyenne, les besoins, notamment en MADC risquent de ne pas être couverts.

 
Exemple 2 : Cheval de 600 kg travaillant 1h par jour  nourri au foin + granulé