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Le Barbe
Niveau de technicité : 
Auteur : AFCB - Association française du cheval Barbe
Mise à jour : juillet 2017
Sommaire
Origine
Déjà appelé cheval de Barbarie par les auteurs romains il y a plus de 2000 ans, le Barbe a toujours été élevé par les tribus nomades (de la Lybie au Maroc en passant par la Tunisie et l‘Algérie) et depuis longtemps en France.
Physiquement très endurant et supportant sans peine toutes les privations, il quitta très tôt les pays du berceau de race pour rayonner en Italie, Espagne et France sous la selle de guerriers mal connus donc désignés sous le nom de barbares qui fut aussi attribué aux chevaux barbes.
Mariée aux chevaux arabes à l’arrivée des tribus arabes venues de l‘Est apportant l’islam au mahgreb, la race Barbe a un frère, l’Arabebarbe, cheval plus sportif qui partage son nom et ses registres généalogiques, possédant comme elle un mental exceptionnel, calme et explosif à la fois. Son énergie devenue légendaire est toujours très simple à canaliser.
Morphologie
Trois types principaux : le barbe des plaines littorales riches, celui des montagnes, celui des hauts plateaux et de la limite nord du Sahara.
On le trouvera plutôt alezan et gris en Tunisie, plutôt gris en Algérie, plutôt gris et bai au Maroc avec toutes les variantes de ces familles de robe. Pas toujours très élégant, il est toujours efficace et agréable à monter.
Des sabots plutôt petits, cylindriques et durs, des canons courts (18 cm minimum de circonférence chez l‘adulte), un dos court parfois tranchant, une croupe “en pupitre”, une encolure courte, le Barbe a une morphologie de cheval porteur et efficace.
Lymphatique au repos, il bouillonne dès qu‘on le sollicite, c‘est un faux tempérament froid allié à une véritable intelligence. Si la morphologie idéale du Barbe est précisée, celle de l‘Arabe-Barbe ne peut l’être. Elle est fonction du pourcentage de sang arabe de chaque individu, lui-même fonction de l’usage auquel on le destine (sport, endurance, obstacle, dressage, attelage, polo etc...). Ce cheval complet convient à tout.
Chacun des pays du berceau de race (Tunisie, Maroc, Algérie) a actuellement mis sur pied un plan de promotion et de sélection sur son territoire respectif.
Trois types de têtes différents chez le Barbe : Front bombé, Chanfrein rectiligne et profil moutonné (© C. SLAWIK)
Zone d'élevage
On trouve le Barbe dans tout le Mahgreb d’où il est arrivé à pied en France par l’Espagne et en bateau plus tard à Sète et Marseille.
Dans l‘Antiquité, il gagnait déjà en bateau l’Italie, la France et les îles méditerranéennes.
Très apprécié dans le sud-est de la France où il a “débarqué” en premier, il y est encore élevé en nombre dans les régions de Rhône-Alpes et Midi-Pyrénées. Son élevage s’est développé sur un axe sud-est nord-ouest et a gagné aujourd‘hui la Bretagne, la Vendée et le nord-est.
Les effectifs
Dans l’ensemble de la France, le Barbe est en train d’affermir ses bases grâce à l’abnégation de quelques éleveurs décidés à lui rendre ses lettres de noblesse.
En effet, le stud-book actuel ne débute qu’en 1989. Nous ne sommes donc pas encore très loin du départ, de la réapparition du cheval Barbe qui frisa la disparition et l’oubli total il y a peu de temps. N’oublions pas que lorsque l’on dit Barbe, on pense toujours systématiquement aussi Arabe-Barbe, les deux ne formant qu’un livre généalogique.
L'élevage en France
96 immatriculations enregistrées en 2015 soit 4% du total des immatriculations de races étrangères
167 juments barbe saillies en 2016 (162 en 2015)
143 juments saillies pour produire du barbe en 2016 (146 en 2015)
51 étalons barbe en activité en 2016 (54 en 2015)
Données SIRE à la date du 4 juillet 2017
A consulter pour en savoir plus : Statistiques sur la filière équine
L'utilisation
A l’origine, il était utilisé comme cheval de guerre par les numides, par Jules César pour la guerre des Gaules, par les Arabes pour envahir l’Espagne et plus récemment par l’armée allemande pour gagner Moscou avec des Barbes réquisitionnés en Tunisie par Rommel.
Endurant, sobre, frugal, résistant à toutes les variations climatiques, c’est un cheval d’extérieur et de loisir par excellence, monture rêvée pour le tourisme équestre et l’endurance, qui sont héritiers des longues campagnes et des raids militaires.
Ce fut le cheval de dressage favori des rois de France. Il était utilisé par Louis XIII entre autres, recommandé par A. de Pluvinel et La Guérinière. Les aptitudes de nombreux barbes au dressage sont indéniables aujourd’hui.
Ce fut la monture des Spahis dans un passé récent. Ce corps d’élite doit une grande partie de sa réputation à la qualité de ces chevaux. Aujourd’hui, il est encore utilisé à l‘obstacle par les adultes et les enfants de toute l’Afrique du Nord.
Il excelle à l’attelage dans toutes les villes et campagnes du Mahgreb. Cette utilisation doit se développer en France.
Il présente d’extraordinaires facultés d‘assimilation de ce que l’on veut lui enseigner et il est vraiment dans son élément comme cheval de spectacle.
C‘est un sportif polyvalent, plus qu’un décathlonien, dépassant systématiquement et largement la moyenne dans toutes les disciplines, le large éventail de ses possibilités n’est pas encore totalement exploité.
Contact
AFCB - Association française du cheval Barbe
La Maison du Cheval
120 boulevard des États-Unis, 85000 LA ROCHE SUR YON
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